2025년 기업 생존 키워드, ESG와 거버넌스 총정리

급변하는 경영 환경 속에서 기업의 장기적인 생존과 성장을 위한 새로운 기준이 요구되고 있습니다. 단순히 재무적 성과만으로는 기업 가치를 온전히 평가받기 어려운 시대입니다. 이제 투자자, 소비자, 그리고 사회 전체는 기업에게 더 높은 수준의 책임과 투명성을 요구하고 있으며, 그 중심에 바로 ESG와 거버넌스가 있습니다. 2025년을 앞두고, ESG와 거버넌스는 선택이 아닌 필수 생존 전략으로 자리 잡고 있습니다.

 

이는 기업이 환경(Environment), 사회(Social), 그리고 지배구조(Governance) 측면에서 얼마나 지속가능한 경영을 실천하고 있는지를 종합적으로 평가하는 지표입니다. 특히 탄탄한 거버넌스는 나머지 E와 S 요소가 성공적으로 뿌리내릴 수 있는 토대가 됩니다. 본 글에서는 2025년 기업 생존의 핵심 키워드인 ESG와 거버넌스에 대해 A부터 Z까지 상세히 알아보고, 기업이 어떻게 이를 준비하고 실행해야 하는지에 대한 구체적인 방향을 제시하고자 합니다.

기업 생존 키워드, ESG와 거버넌스

핵심 요약: 2025년 ESG와 거버넌스 대비 전략

구분	핵심 내용	기업의 대응 방안
ESG 정의	환경(E), 사회(S), 지배구조(G)를 통합한 비재무적 성과 지표. 기업의 지속가능성을 평가하는 핵심 요소입니다.	각 요소별 현황 파악 및 개선 과제 도출.
거버넌스(G)의 중요성	투명하고 책임감 있는 의사결정 구조. E와 S 활동의 실효성을 담보하고 이해관계자 신뢰를 구축하는 기반입니다.	이사회 독립성 강화, 감사기능 제고, 윤리경영 내재화.
2025년 필수 이유	강화되는 규제 (공시 의무화 등), 투자자 요구 증대, 소비자 인식 변화, 핵심 인재 유치 경쟁 심화 때문입니다.	선제적 ESG 경영 전략 수립 및 내부 시스템 정비.
도입 전략	경영진의 의지 천명, 전담 조직 구성, 중대성 평가를 통한 우선순위 설정, 구체적인 목표 수립 및 실행 계획 마련이 필요합니다.	단계별 로드맵 설정 및 내외부 전문가 활용.
성과 측정 및 보고	객관적 데이터 기반 성과 측정 및 표준화된 보고서 발간. 이해관계자와의 투명한 소통 채널입니다.	글로벌 기준(GRI, SASB 등)에 맞춘 데이터 관리 및 공시 체계 구축.
기회 요인	단순 비용이나 규제 준수를 넘어, 혁신 촉진, 브랜드 가치 제고, 신규 시장 개척 등 새로운 성장 동력 확보의 기회입니다.	ESG를 비즈니스 모델 혁신과 연계하여 경쟁 우위 확보.

 

 

ESG 경영이란 무엇일까요? 기본 개념 바로 알기

ESG는 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)의 앞 글자를 딴 용어입니다. 기업이 지속 가능한 성장을 이루기 위해 고려해야 할 세 가지 핵심 비재무적 요소를 의미합니다.

• 환경(Environment): 기후 변화 대응, 탄소 배출량 감축, 친환경 에너지 사용, 자원 재활용, 폐기물 관리 등 기업 활동이 환경에 미치는 영향을 관리하는 것을 포함합니다. 예를 들어, 생산 공정에서 발생하는 온실가스를 줄이기 위해 신재생 에너지를 도입하는 것이 대표적입니다.
• 사회(Social): 인권 존중, 공급망 관리, 데이터 보안, 소비자 보호, 지역사회 공헌, 다양성 및 포용성 증진 등 기업이 사회 구성원으로서 책임을 다하는 활동을 의미합니다. 안전한 근무 환경을 조성하고 공정한 임금 정책을 시행하는 것이 중요합니다.
• 지배구조(Governance): 이사회의 독립성과 다양성 확보, 감사위원회의 역할 강화, 주주 권리 보호, 투명하고 윤리적인 의사결정 프로세스 구축 등 건전하고 효율적인 기업 운영 시스템을 뜻합니다. 이는 기업의 장기적인 가치 창출과 직결됩니다.

이처럼 ESG는 기업이 단기적인 이익 추구를 넘어 환경과 사회에 긍정적인 영향을 미치고, 투명한 경영을 통해 이해관계자들의 신뢰를 얻으며 장기적으로 성장하기 위한 필수적인 경영 패러다임입니다.

 

왜 '거버넌스(G)'가 ESG의 핵심 기반이 될까요?

ESG의 세 요소 중 특히 거버넌스(Governance)는 나머지 환경(E)과 사회(S) 요소가 제대로 작동하기 위한 근본적인 토대를 제공합니다. 아무리 좋은 환경 정책이나 사회공헌 활동 계획을 세우더라도, 투명하고 책임감 있는 의사결정 구조, 즉 건전한 거버넌스가 뒷받침되지 않으면 그 실행력과 지속성을 담보하기 어렵습니다.

튼튼한 거버넌스는 다음과 같은 이유로 중요합니다.

• 신뢰 구축: 투명한 정보 공개와 윤리적인 경영은 투자자, 고객, 임직원 등 모든 이해관계자의 신뢰를 얻는 첫걸음입니다. 이는 장기적인 기업 가치 제고로 이어집니다.
• 위험 관리: 독립적인 이사회와 효과적인 감사 시스템은 경영진의 독단적인 결정을 견제하고 잠재적인 법적, 재무적 위험을 사전에 감지하고 예방하는 데 도움을 줍니다. 과거 여러 기업 스캔들이 부실한 거버넌스에서 비롯되었음을 기억해야 합니다.
• ESG 전략 실행력 강화: 명확한 책임 소재와 권한 분배는 ESG 목표 설정과 실행, 성과 평가를 체계적으로 관리할 수 있게 합니다. 경영진의 강력한 의지와 이를 뒷받침하는 거버넌스 구조가 결합될 때 ESG 경영은 실질적인 성과를 낼 수 있습니다.

결국, 거버넌스는 ESG 경영이라는 집을 짓는 가장 중요한 기초 공사와 같습니다. 기초가 부실하면 아무리 화려한 집도 오래가지 못합니다. 따라서 기업은 ESG와 거버넌스를 함께 강화해야 합니다.

 

2025년, ESG 경영이 '선택' 아닌 '필수'가 되는 이유

2025년이 다가오면서 ESG 경영은 더 이상 일부 선도 기업의 이야기가 아닌, 모든 기업의 생존과 직결된 문제가 되고 있습니다. 여러 요인이 복합적으로 작용하며 ESG의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.

• 규제 강화 및 제도화: 전 세계적으로 ESG 관련 공시 의무화가 확대되고 있습니다. 한국 역시 2025년부터 자산 2조원 이상 유가증권시장 상장사를 시작으로 ESG 공시를 단계적으로 의무화할 예정입니다. 이는 기업이 ESG 성과를 투명하게 공개하고 관리해야 함을 의미합니다. 준비되지 않은 기업은 규제 준수 실패로 인한 불이익을 받을 수 있습니다.
• 투자자들의 요구 증대: 연기금, 자산운용사 등 주요 기관 투자자들은 투자 결정 시 재무적 성과뿐 아니라 ESG 요소를 핵심적인 평가 기준으로 삼고 있습니다. ESG 성과가 우수한 기업은 투자 유치에 유리하며, 장기적으로 안정적인 수익을 기대할 수 있다는 인식이 확산되고 있습니다. 블랙록(BlackRock)과 같은 글로벌 자산운용사는 이미 ESG를 투자 포트폴리오 구성의 핵심 원칙으로 삼고 있습니다.
• 소비자 및 사회적 인식 변화: MZ세대를 중심으로 가치 소비 트렌드가 확산되면서, 소비자들은 기업의 사회적 책임과 환경 보호 노력을 중요한 구매 결정 요인으로 고려합니다. ESG 경영에 소홀한 기업은 브랜드 이미지 실추 및 고객 이탈을 겪을 수 있습니다.
• 핵심 인재 확보 및 유지: 우수한 인재들은 연봉이나 복지뿐만 아니라 기업의 사회적 가치와 비전에도 큰 관심을 보입니다. ESG 경영을 통해 긍정적인 기업 문화를 구축하고 사회에 기여하는 기업은 핵심 인재를 유치하고 유지하는 데 경쟁 우위를 확보할 수 있습니다.

이러한 변화들은 2025년 이후 더욱 가속화될 것이며, ESG 경영은 기업이 시장에서 살아남기 위한 필수적인 경쟁력이 될 것입니다.

 

ESG 경영 도입, 어디서부터 어떻게 시작해야 할까? (단계별 가이드)

ESG 경영 도입은 거창하게 시작할 필요는 없습니다. 기업의 상황에 맞춰 단계적으로 접근하는 것이 중요합니다. 다음은 ESG 경영 도입을 위한 실질적인 단계별 가이드입니다.

1. 최고 경영진의 의지 표명 및 공감대 형성: ESG 경영은 CEO를 포함한 최고 경영진의 강력한 의지와 리더십이 필수적입니다. ESG의 중요성을 전 직원과 공유하고 공감대를 형성하는 것이 첫걸음입니다.
2. 전담 조직 또는 담당자 지정: ESG 전략 수립, 실행, 관리 감독을 책임질 전담 부서나 담당자를 지정해야 합니다. 초기에는 기존 부서(기획, 전략, IR 등)에서 역할을 겸임할 수도 있습니다.
3. 현황 진단 및 중대성 평가(Materiality Assessment): 우리 기업의 현재 ESG 수준을 객관적으로 진단하고, 다양한 이해관계자(투자자, 고객, 임직원, 지역사회 등)에게 중요하면서 우리 기업의 경영 활동에 큰 영향을 미치는 핵심 ESG 이슈(중대성 이슈)를 파악하고 우선순위를 결정합니다. 예를 들어, 제조업이라면 환경 오염 및 안전 보건 이슈가, IT 기업이라면 데이터 보안 및 개인정보보호 이슈가 중요할 수 있습니다.
4. 구체적인 목표 설정 및 로드맵 수립: 진단 결과와 중대성 평가를 바탕으로, 측정 가능하고 달성 가능한 ESG 목표를 설정합니다. 예를 들어, '2030년까지 탄소 배출량 20% 감축', '여성 임원 비율 15% 달성' 등 구체적인 목표를 세우고, 이를 달성하기 위한 연도별 실행 계획(로드맵)을 수립합니다.
5. 내부 시스템 구축 및 실행: 설정된 목표와 로드맵에 따라 관련 규정 및 프로세스를 정비하고, 실제 활동을 실행합니다. 각 부서의 협업이 중요하며, 정기적인 점검과 피드백을 통해 실행력을 높여야 합니다.
6. 성과 측정 및 관리: ESG 활동의 성과를 정량적, 정성적으로 측정하고 관리할 수 있는 지표와 시스템을 마련합니다. 데이터의 신뢰성 확보가 중요합니다.

이 과정에서 필요하다면 외부 전문기관의 컨설팅을 받는 것도 좋은 방법입니다. 중요한 것은 완벽하게 시작하려 하기보다, 작은 것부터 꾸준히 실행하고 개선해나가는 자세입니다.

 

ESG 성과 측정 및 보고, 왜 중요하고 어떻게 해야 할까?

ESG 경영 활동을 아무리 열심히 하더라도, 그 성과를 제대로 측정하고 외부에 투명하게 알리지 않으면 의미가 반감될 수 있습니다. ESG 성과 측정 및 보고는 다음과 같은 이유로 매우 중요합니다.

• 이해관계자와의 소통 강화: 투자자, 고객, 정부 등 다양한 이해관계자들은 기업의 ESG 성과 정보를 요구합니다. 신뢰성 있는 데이터를 기반으로 한 보고서는 이들과의 효과적인 소통 도구가 되며, 기업의 투명성과 책임성을 보여줍니다.
• 경영 개선 및 의사결정 지원: 성과 측정을 통해 ESG 경영의 강점과 약점을 객관적으로 파악하고, 향후 개선 방향을 설정하는 데 유용한 정보를 얻을 수 있습니다. 데이터 기반의 의사결정을 가능하게 합니다.
• 기업 평판 및 가치 제고: 우수한 ESG 성과를 적극적으로 알리는 것은 긍정적인 기업 이미지를 구축하고 브랜드 가치를 높이는 데 기여합니다. 이는 장기적으로 기업의 재무적 성과에도 긍정적인 영향을 미칩니다.
• 규제 준수 및 위험 관리: 앞서 언급했듯이 ESG 공시 의무화가 확대됨에 따라, 체계적인 성과 측정 및 보고 시스템은 규제 준수를 위한 필수 요소입니다. 또한 잠재적인 ESG 관련 위험을 관리하는 데도 도움이 됩니다.

그렇다면 어떻게 측정하고 보고해야 할까요?

• 글로벌 표준 활용: GRI(Global Reporting Initiative), SASB(Sustainability Accounting Standards Board), TCFD(Task Force on Climate-related Financial Disclosures) 등 국제적으로 인정받는 보고 기준을 참고하여 보고 체계를 구축하는 것이 좋습니다. 이는 보고서의 신뢰도와 비교 가능성을 높여줍니다.
• 데이터 관리 시스템 구축: 정확하고 일관성 있는 데이터 수집 및 관리가 중요합니다. 필요하다면 ESG 데이터 관리 솔루션 도입을 검토할 수 있습니다.
• 지속가능경영보고서 발간: 측정된 성과를 바탕으로 매년 또는 정기적으로 지속가능경영보고서(또는 ESG 보고서)를 발간하여 이해관계자들에게 공개합니다. 보고서는 객관적인 데이터 제시와 함께 구체적인 사례와 스토리를 담아 가독성을 높이는 것이 좋습니다.
• 제3자 검증 활용: 보고서 내용의 신뢰도를 높이기 위해 외부 전문기관의 검증을 받는 것도 고려할 수 있습니다.

ESG와 거버넌스 성과 보고는 단순한 의무 이행을 넘어, 기업의 지속가능성을 대내외에 알리는 중요한 커뮤니케이션 활동입니다.

 

ESG와 거버넌스, 기업 생존을 넘어 새로운 성장의 기회!

지금까지 ESG와 거버넌스를 주로 기업 생존과 위험 관리 관점에서 살펴보았습니다. 하지만 ESG는 단순한 비용이나 규제 부담이 아니라, 기업에게 새로운 성장의 기회를 제공하는 동력이 될 수 있습니다.

ESG 경영을 통해 기업은 다음과 같은 기회를 포착할 수 있습니다.

• 혁신 촉진 및 비용 절감: 환경 규제 강화에 대응하고 에너지 효율을 높이는 과정에서 새로운 기술 개발이나 공정 개선이 이루어질 수 있습니다. 이는 장기적으로 운영 비용 절감과 생산성 향상으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 폐기물 재활용 기술 개발은 환경 보호와 동시에 새로운 수익 창출 기회가 될 수 있습니다.
• 신규 시장 진출 및 고객 확보: 친환경 제품이나 사회적 가치를 담은 서비스에 대한 수요가 증가하고 있습니다. ESG 경영을 통해 이러한 시장 트렌드에 부합하는 새로운 비즈니스 모델을 개발하고, 가치 소비를 중시하는 고객들을 확보할 수 있습니다.
• 브랜드 가치 및 평판 제고: 사회적 책임을 다하고 지속가능성을 추구하는 기업 이미지는 강력한 브랜드 자산이 됩니다. 이는 고객 충성도 향상, 우수 인재 확보, 나아가 기업 가치 상승으로 이어집니다.
• 자본 조달 용이성 증대: 앞서 언급했듯이 ESG 성과가 우수한 기업은 투자자들에게 매력적인 투자 대상으로 인식됩니다. 이는 낮은 비용으로 자본을 조달하는 데 유리하게 작용하며, 기업의 재무 건전성을 강화합니다.

결론적으로, ESG와 거버넌스는 더 이상 피할 수 없는 시대적 흐름입니다. 이를 단순한 규제 대응 차원을 넘어, 기업의 핵심 경쟁력 강화와 새로운 성장 동력 확보의 기회로 삼는 전략적 접근이 필요합니다. 2025년, ESG 경영을 통해 지속 가능한 미래를 준비하는 기업만이 치열한 경쟁 환경에서 살아남고 번영할 수 있을 것입니다.

 

자주묻는질문 Q&A

Q1: ESG와 CSR(기업의 사회적 책임)은 어떻게 다른가요?

A: CSR은 주로 기업의 자선 활동이나 지역사회 공헌 등 사회적 책임 이행에 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 반면 ESG는 환경, 사회, 지배구조 전반에 걸쳐 기업 경영 방식 자체의 지속가능성을 평가하고, 이를 투자 결정과 연계한다는 점에서 더 포괄적이고 구체적인 개념입니다. ESG는 기업의 장기적인 가치 창출과 위험 관리에 직접적인 영향을 미치는 요소들을 다룹니다.

Q2: 중소기업도 ESG 경영을 해야 하나요?

A: 네, 그렇습니다. 당장은 대기업 중심으로 규제나 요구가 집중되지만, 공급망 실사 요구 증대, 금융기관의 ESG 평가 반영 등으로 중소기업에게도 ESG 경영의 중요성이 커지고 있습니다. 모든 요소를 한 번에 완벽하게 갖추려 하기보다, 기업의 상황에 맞는 핵심 이슈부터 단계적으로 개선해나가는 것이 현실적인 접근법입니다. 오히려 중소기업은 의사결정이 빠르고 유연하게 대응할 수 있다는 장점이 있습니다.

Q3: ESG 경영의 효과를 어떻게 측정할 수 있나요? ROI(투자수익률) 계산이 가능한가요?

A: ESG 성과를 단기적인 재무적 ROI로 직접 환산하기는 어려운 측면이 있습니다. 하지만 에너지 효율 개선을 통한 비용 절감, 브랜드 평판 제고로 인한 매출 증대, 우수 인재 확보 용이성, 낮은 금리의 자금 조달 등 간접적인 재무 효과는 분명히 존재합니다. 또한, ESG 평가 기관의 등급 향상, 이해관계자 만족도 조사 결과 등을 통해 비재무적 성과를 측정하고 관리할 수 있습니다.

Q4: ESG 평가 기관마다 등급이 다른 이유는 무엇인가요?

A: ESG 평가는 아직 표준화된 단일 기준이 없고, 평가 기관마다 중요하게 생각하는 지표나 평가 방법론, 가중치 등이 다르기 때문입니다. 따라서 특정 기관의 등급에 일희일비하기보다는, 여러 기관의 평가 결과를 참고하여 우리 기업의 ESG 강점과 약점을 종합적으로 파악하고 개선 방향을 모색하는 것이 중요합니다.

Q5: '그린워싱(Greenwashing)'이란 무엇이며, 어떻게 피해야 하나요?

A: 그린워싱은 실제로는 친환경적이지 않거나 ESG 경영 노력이 미미함에도 불구하고, 과장된 홍보나 허위 정보로 기업 이미지를 친환경적인 것처럼 포장하는 행위를 말합니다. 이를 피하기 위해서는 구체적인 데이터와 근거를 바탕으로 ESG 성과를 투명하게 공개하고, 과장된 표현이나 모호한 주장을 지양해야 합니다. 진정성 있는 ESG 활동과 일관된 커뮤니케이션이 중요합니다.

Q6: ESG 경영 도입 시 가장 큰 어려움은 무엇인가요?

A: 기업마다 상황이 다르지만, 일반적으로는 ESG에 대한 내부 인식 부족 및 공감대 형성의 어려움, 전문 인력 및 예산 부족, 데이터 수집 및 관리의 어려움, 단기 성과 압박 등을 꼽을 수 있습니다. 이를 극복하기 위해서는 최고 경영진의 확고한 의지, 단계적인 접근, 내외부 전문가 활용, 전사적인 협력 체계 구축 등이 필요합니다.

Q7: 좋은 거버넌스(지배구조)를 갖추려면 구체적으로 무엇을 해야 하나요?

A: 좋은 거버넌스는 단순히 법규 준수를 넘어 실질적인 작동이 중요합니다. 핵심 요소로는 이사회의 독립성(사외이사 역할 강화 등)과 전문성 확보, 감사위원회 등 내부 통제 시스템의 효과적 운영, 주주 권리 보호 및 소통 강화, 합리적이고 투명한 임원 보수 체계, 윤리 강령 제정 및 준수 노력 등이 있습니다. 특히 이사회가 경영진을 제대로 견제하고 감독하며 장기적인 기업 가치 제고를 위한 의사결정을 내릴 수 있는 환경 조성이 중요합니다.

Q8: ESG 공시 의무화는 언제부터, 어떤 기업에 적용되나요?

A: 한국의 경우, 금융위원회가 발표한 계획에 따르면 2025년부터 자산 2조 원 이상 유가증권시장(코스피) 상장사를 시작으로 ESG 공시 의무화가 단계적으로 도입됩니다. 이후 적용 대상이 점차 확대될 예정이며, 구체적인 일정과 기준은 향후 확정될 예정입니다. 하지만 의무화 대상이 아니더라도 투자자나 고객사의 요구로 인해 미리 준비하는 기업이 늘고 있습니다.

Q9: ESG 컨설팅은 꼭 받아야 하나요? 비용이 부담스러운데요.

A: ESG 컨설팅이 필수는 아닙니다. 하지만 ESG 경영 초기 단계에서 방향 설정이나 전문 지식 습득에 어려움을 겪는다면 도움이 될 수 있습니다. 비용이 부담된다면, 정부 지원 사업이나 관련 협회/기관에서 제공하는 교육 및 가이드라인을 활용하는 방법도 있습니다. 중요한 것은 기업의 상황과 필요에 맞춰 효율적인 방법을 선택하는 것입니다.

Q10: 2025년 이후 ESG 트렌드는 어떻게 변화할 것으로 예상되나요?

A: 2025년 이후에는 ESG 공시 의무화 확대와 더불어, 측정 및 보고의 표준화, 공급망 전체의 ESG 관리 중요성 증대, 생물다양성 및 자연자본 관련 이슈 부각, 사회적(S) 요소 중 인권 및 다양성 강조, ESG 데이터의 신뢰성 및 비교 가능성 제고 요구 등이 주요 트렌드가 될 것으로 예상됩니다. 즉, ESG 경영이 더욱 고도화되고 내실화되는 방향으로 나아갈 것입니다.